Question 2:

Le gène de la vitesse existe-t-il, chez le cheval de course ?

La compétence des éleveurs équins est largement reconnue. Par l’étude des pedigrees, ces éleveurs conduisent leurs accouplements afin de produire des animaux de plus en plus performants. Cette réputation est particulièrement élevée chez les producteurs de Pur Sang. Cette race a été fondée il y a 350 ans à partir d’une centaine d’individus seulement. A partir de ce noyau de géniteur, la sélection et le travail des éleveurs ont fondé le cheval de course moderne. Malgré ces 350 ans de sélection, des études récentes ont montré que seuls 30% des performances sportives sont déterminés par des facteurs génétiques. Soixante dix pour cent de la performance sont dus à l’entraînement et à la technique de course, la génétique peut cependant faire la différence. Il demeure une variabilité génétique considérable dans la performance. Cela signifie que l’on peut, premièrement, toujours sélectionner les chevaux sur leur rapidité et leurs performances et, deuxièmement que la vitesse n’est sûrement pas un caractère monogénique.

Cela n’a rien de surprenant. Des chevaux de toutes les tailles et types gagnent des courses. Secretariat était un grand cheval, il mesurait 1,64 m ; tandis que Northern Dancer remarquable champion du 20ième siècle, ne mesurait qu’1,54 m au garrot. Man O War avait une très longue foulée tandis que celle de Smarty Jones, un gagnant récent du Kentucky Derby, était beaucoup plus courte. Il y a donc plusieurs façons de gagner une course.

Les gènes qui jouent sur les performances en course sont ceux qui influencent favorablement les fonctions musculaire, respiratoire, cardiaque, maintiennent l’intégrité et le bon fonctionnement de l’appareil musculo-squelettique et entretiennent chez le cheval la compétitivité. Des études génétiques de la performance athlétique humaine ont permis la découverte de plus de 100 gènes qui influencent les résultats. Nous étudions ces mêmes gènes chez le Cheval. Le résultat idéal serait la découverte d’un seul gène responsable de la vitesse en course. Ce gène existe-t-il ? Certainement non ! S’il existait il y a fort longtemps qu’il aurait été découvert et sélectionné. Tous les Pur Sang l’auraient alors actuellement dans leur patrimoine génétique !  

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